互聯(lián)網(wǎng)使人們感到自己比以往任何時(shí)候都更加社會(huì)化，但是神經(jīng)科學(xué)家認(rèn)為，這其實(shí)是一種社交錯(cuò)覺。面對(duì)面交流對(duì)訓(xùn)練共情能力很有必要，但社交工具卻讓人們花更多的時(shí)間獨(dú)處。

你走在路上，看到一個(gè)男人失神地坐在路邊，你感到他正在為什么事情發(fā)愁。是剛剛丟了工作嗎？還是跟女朋友吵架了？或者是家里遇到了什么困難？

這種體會(huì)他人的情緒和想法、理解他人的立場(chǎng)和感受的能力被稱為同理心（empathy），也叫作共情。我們并不記得是什么時(shí)候?qū)W會(huì)了這種能力，但它在社會(huì)交往中起到巨大的作用。有時(shí)候，僅僅是對(duì)方面部的一個(gè)微妙表情，我們就能獲知他/她的情緒，并取得同感。我們能夠出手幫助他人，也需要共情。

然而，近年來的一些研究顯示，人們正在失去共情的能力。2015年7月發(fā)表的一項(xiàng)最新研究中，科學(xué)家首次調(diào)查了中國(guó)年輕一代使用互聯(lián)網(wǎng)與共情水平間的關(guān)系。他們發(fā)現(xiàn)，大學(xué)生中病理性互聯(lián)網(wǎng)使用（PIU）越多的人，共情能力越低。德國(guó)的年輕人中存在同樣的現(xiàn)象。而早前在美國(guó)進(jìn)行的研究也發(fā)現(xiàn)，美國(guó)大學(xué)生的共情水平自2000年以來下降了40%。

盡管這些研究并沒有證明互聯(lián)網(wǎng)的使用與共情水平下降存在因果關(guān)系，但科學(xué)家們普遍認(rèn)為，人的面對(duì)面交流對(duì)訓(xùn)練共情能力很有必要，但互聯(lián)網(wǎng)的存在并不是對(duì)此起到補(bǔ)充作用，而是削減了面對(duì)面的社交時(shí)間。

我們感到自己比以往任何時(shí)候都更加社會(huì)化：微信上有幾百乃至幾千個(gè)聯(lián)絡(luò)人；微博和其他社交網(wǎng)站上有全國(guó)各地乃至世界各地的好友；手機(jī)上一些對(duì)人群更加細(xì)分的App上可能也有各自的社交圈。然而，至少在加拿大麥吉爾大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家丹尼爾·列維京（Daniel Levitin）看來，這是一種社交的錯(cuò)覺。我們花更多的時(shí)間獨(dú)處，卻以為我們處在社交之中。他認(rèn)為，這讓我們更加難以設(shè)身處地理解他人的感受。

此外，年輕人共情能力的下降，還可能是因?yàn)樗麄冏x虛構(gòu)類書籍讀得少了。的確，有研究顯示，閱讀虛構(gòu)類書籍的人，其心靈內(nèi)化（mentalizing）的能力是更強(qiáng)的。這可能暗示了人腦在試圖理解虛構(gòu)人物心理的過程中，心靈內(nèi)化的能力可以獲得鍛煉。而心靈內(nèi)化是共情能夠產(chǎn)生的必要過程之一。

同理心從何而來

看到別人的手被燙到，我們自己也會(huì)縮一下手?？吹劫悎?chǎng)上的激烈競(jìng)爭(zhēng)，我們自己也會(huì)心跳加速?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，當(dāng)我們說“我能夠感到你的痛苦”的時(shí)候，這并不是一種修辭，而是我們?cè)谏砩夏軌蚋惺艿降摹?/span>

在一項(xiàng)著名的神經(jīng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)中，研究者讓情侶成對(duì)地參與，其中一人躺在功能性核磁共振（fMRI）的儀器里，另一人待在旁邊。然后，他們中的一人會(huì)受到電擊。然而，不管是自己受到電擊，還是看到別人遭到電擊，大腦中都有相同的區(qū)域活躍起來，即背側(cè)前扣帶皮層（dACC）中的疼痛網(wǎng)絡(luò)和前腦島區(qū)域。

人們?yōu)槭裁茨軌驇缀跏撬查g地、本能地理解他人的感受和做出相同的反應(yīng)，曾經(jīng)是一個(gè)十分令科學(xué)家困惑的問題。而根據(jù)現(xiàn)有的理解，人的同理心來自于幾個(gè)心理過程的共同作用：讀心、情感匹配、共情動(dòng)機(jī)。

讀心的方面，在不同情況下發(fā)揮作用的，可能是鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)，或是心靈內(nèi)化系統(tǒng)。鏡像神經(jīng)元是一組意大利科學(xué)家在1990年代偶然發(fā)現(xiàn)的。最早，他們注意到恒河猴在自己動(dòng)手拿堅(jiān)果的時(shí)候，和觀看另一個(gè)靈長(zhǎng)類動(dòng)物拿堅(jiān)果的時(shí)候，大腦中有相同的腦細(xì)胞活躍起來。這些腦細(xì)胞后來就被稱為鏡像神經(jīng)元。

鏡像神經(jīng)元被認(rèn)為是神經(jīng)科學(xué)在1990年代最重要的發(fā)現(xiàn)，還有人將它的重要性類比于生物學(xué)中發(fā)現(xiàn)DNA。它之所以令人驚訝，是因?yàn)橥ǔ？茖W(xué)家認(rèn)為大腦中有不同的部分負(fù)責(zé)感知和行動(dòng)，然而在鏡像神經(jīng)元這里，感知和行動(dòng)都是發(fā)生在同一批細(xì)胞上。鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)由此被認(rèn)為是共情的神經(jīng)科學(xué)基礎(chǔ)。

后來的更多研究顯示，鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)不光是在看到他人做動(dòng)作的時(shí)候發(fā)揮作用，在其他一些更微妙的情況下也是起作用的。比如，自己聞到難聞的氣味，和看到別人做出惡心的表情時(shí)，同樣一批神經(jīng)元活躍起來；自己的腿被用雞毛撣子搔癢，和看到圖片中別人的腿被用雞毛撣子搔癢，神經(jīng)元的活動(dòng)也是相同的。這些現(xiàn)象說明鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)在幫助我們感知他人的感覺和情緒。

另一些與理解他人有關(guān)的腦區(qū)是背內(nèi)側(cè)前額葉皮層（DMPFC）和顳頂結(jié)合部（TPJ）。它們和其他一些腦區(qū)組成了心靈內(nèi)化系統(tǒng)。當(dāng)我們看一部小說或是電視劇，猜測(cè)主人公的內(nèi)心活動(dòng)時(shí)，或者琢磨某個(gè)領(lǐng)導(dǎo)為什么要說某句話時(shí)，我們就是在運(yùn)用心靈內(nèi)化的能力。它幫助我們理解他人行為背后的精神狀態(tài)。有些時(shí)候，只有在理解了別人行為的原因之后，我們才會(huì)產(chǎn)生同理心。

實(shí)際上，心靈內(nèi)化是人腦的一種“缺省配置”。當(dāng)你處于休息狀態(tài)，不特意專注于特定的事情時(shí)，你就會(huì)開始琢磨其他人，考慮人際關(guān)系的問題。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，讓學(xué)生去做數(shù)學(xué)題，哪怕是在一道題答完、下一道題尚未開始的幾秒鐘時(shí)間里，人腦都會(huì)切換到心靈內(nèi)化系統(tǒng)。

人們從很小的時(shí)候就開始發(fā)展出心靈內(nèi)化的能力。大量的實(shí)驗(yàn)證明，小孩在三歲的時(shí)候這種能力還比較弱，而到了五歲時(shí)，就已經(jīng)大為進(jìn)步。

在讀取別人的內(nèi)心之外，情感匹配對(duì)于共情也起到很大的作用。別人的痛苦會(huì)引發(fā)自己的痛苦，這就是情感匹配的一個(gè)過程。前述著名的電擊實(shí)驗(yàn)就是科學(xué)家在研究情感匹配的神經(jīng)科學(xué)基礎(chǔ)。不過，情感匹配并不一定會(huì)成為人們幫助他人的驅(qū)動(dòng)力（即共情動(dòng)機(jī)）。一些時(shí)候，它會(huì)帶來這樣的驅(qū)動(dòng)力；而另一些時(shí)候，它只會(huì)讓我們回避或逃避。

是什么讓一些人比其他人更加愿意幫助他人？一種基本的觀點(diǎn)是，我們需要有一種恰當(dāng)?shù)那楦衅ヅ洌c此同時(shí)，我們需要將注意力放在他人身上，而不是自己身上。美國(guó)哈佛大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家馬修·利伯曼（Matthew Lieberman）和同事發(fā)現(xiàn)，大腦的中隔區(qū)（septal area）可能在人的共情行為中起到重要的作用。在共情測(cè)試中，中隔區(qū)活躍的人也是現(xiàn)實(shí)中幫助他人較多的人。

中隔區(qū)的確切功能目前還不是特別清晰，它是科學(xué)家們正在嘗試?yán)斫獾囊粋€(gè)區(qū)域。而利伯曼認(rèn)為，它在未來十年將成為社會(huì)神經(jīng)科學(xué)中的一個(gè)熱點(diǎn)。

更遲鈍，更刻薄

數(shù)年前，美國(guó)加州大學(xué)洛杉磯分校的精神和行為科學(xué)教授蓋瑞·斯莫（Gary Small）表達(dá)過一種擔(dān)心：各種技術(shù)設(shè)備會(huì)干擾年輕人基本共情能力的學(xué)習(xí)和發(fā)育，他們會(huì)失去目光接觸和察覺微小非語言信息的能力。在2007年的一項(xiàng)研究中，研究者的確發(fā)現(xiàn)，如果讓學(xué)生玩一段時(shí)間的電腦游戲，他們對(duì)笑臉的察覺就會(huì)變得遲鈍。

斯莫當(dāng)時(shí)表達(dá)這種擔(dān)憂，起源于一名電視記者在直播格萊美頒獎(jiǎng)禮時(shí)突發(fā)偏頭痛，那段視頻被人們?nèi)狈ν樾牡卦诰W(wǎng)上反復(fù)觀賞。

在最新的針對(duì)中國(guó)人群的研究中，研究人員表示，病理性互聯(lián)網(wǎng)使用在亞洲國(guó)家是一個(gè)突出的問題。在他們的調(diào)查中，與德國(guó)年輕人相比，中國(guó)人的共情水平更低，因負(fù)面的社交而感到的困擾更少，并且對(duì)病理性互聯(lián)網(wǎng)使用的依賴性更強(qiáng)。

在2010年出版的一本專著中，美國(guó)的兒童精神病專家布魯斯·佩里（Bruce Perry）指出共情正處在危機(jī)之中。現(xiàn)在的兒童戶外活動(dòng)的時(shí)間減少了，與其他孩子一起玩耍的時(shí)間減少了，而這個(gè)時(shí)期是共情能力發(fā)育的重要階段。在美國(guó)，1981年到2003年間，兒童自由玩耍的時(shí)間減少了至少三分之一，而在研究人員調(diào)查共情能力的時(shí)候，剛好是這批人進(jìn)入大學(xué)的時(shí)候。

斯莫認(rèn)為，兒童時(shí)期在互聯(lián)網(wǎng)上看到大量的震撼和聳動(dòng)的圖片和視頻，會(huì)讓人腦發(fā)生一種“脫敏”的效應(yīng)，他們由此對(duì)恐怖的事情不再敏感；同時(shí)，互聯(lián)網(wǎng)又無法訓(xùn)練基本的共情能力。

在人類的歷史上，絕大多數(shù)時(shí)候，人們是面對(duì)面交流的，而人腦也是能夠?qū)⒏鞣N非語言的信息（手勢(shì)、面部表情、語氣、語速等）納入考慮。而一旦到了互聯(lián)網(wǎng)上，所有這些非語言的線索都被消除掉了。研究者認(rèn)為，在這種情況下，人從遠(yuǎn)古時(shí)期留下的本能就開始發(fā)揮作用：在不確定對(duì)方的意圖的時(shí)候，我們會(huì)把他當(dāng)成威脅。另一方面，研究者還發(fā)現(xiàn)，人們?cè)谖锢砩系木嚯x越近，他們就越不會(huì)很尖刻。這些原因讓一些人相信，互聯(lián)網(wǎng)讓人變得更加刻薄。